Du soudage manuel aux procédés de soudage automatisé et au soudage orbital : le progrès technologique a révolutionné le monde du soudage.
Il existe plusieurs procédés de soudage différents, adaptés au type de matériau utilisé et au lieu où le soudage est effectué.
Soudage automatisé pour garantir la qualité
Plusieurs facteurs peuvent influencer la qualité des soudures manuelles, tels que la hauteur de l'arc de soudage, la vitesse de soudage, l'intensité et la fréquence des impulsions du courant de soudage, le matériau de base, le matériau d'apport, la conductivité thermique – pour n'en nommer que quelques-uns. Dans le contexte du soudage manuel, une qualité optimale ne peut être obtenue que si le soudeur possède l'expertise nécessaire pour choisir la bonne combinaison de réglages, et les soudures manuelles atteignant avec succès des standards de qualité optimaux sont rares.
La sécurité est également au cœur des activités de soudage manuel, en raison des difficultés uniques posées par certains emplacements, tels que le soudage vertical descendant, le soudage au plafond, et dans les espaces confinés, qui peuvent parfois entraîner des erreurs et des dysfonctionnements pouvant avoir de graves conséquences comme des fuites ou des ruptures.
Dans les usines qui fabriquent des articles en série sur des chaînes de montage, le soudage et l'assemblage sont réalisés par des machines automatisées. Le processus est géré par ordinateur et fonctionne de manière autonome, suivant un programme prédéfini qui assure un soudage régulier et constant à chaque point, en particulier lorsque les points de soudage sont répétés à plusieurs endroits sur le produit. Les procédés de soudage automatisés sont très précis et peuvent être adaptés automatiquement, simplement en ajustant les réglages électriques ou thermiques. Ils peuvent tenir compte des variations de soudage ou des écarts différents dans les éléments à assembler. Néanmoins, une présence humaine reste nécessaire pour gérer le processus global et s'assurer que toutes les opérations sont effectuées correctement.
L'automatisation et le soudage orbital (un procédé de soudage qui implique un arc de soudage constant à 360 degrés autour d'un élément tubulaire) permettent également de souder dans des endroits difficiles d'accès pour un soudeur, ainsi que d'effectuer des opérations de soudage dans des environnements très restreints ou hostiles, tout en conservant les mêmes résultats réguliers et une protection parfaite contre les conditions. Le soudage orbital est recommandé pour le soudage des tubes et tuyaux.
La solution semi-automatique pour les petits travaux de soudage
Entre le soudage entièrement manuel et l'automatisation complète, le soudage assisté mécaniquement transfère tout le travail physique à la machine mais laisse la responsabilité du suivi du processus au soudeur, qui conserve un contrôle total de la situation. Tous les aspects de la procédure de soudage sont exécutés par la machine après avoir été programmés au début du processus. En pratique, diverses restrictions amènent souvent le soudeur à apporter des modifications et des réajustements pendant le déroulement du processus.
Le soudage orbital automatisé vise à augmenter la productivité tout en atteignant des standards de qualité constamment élevés grâce à la réduction des défauts. Il permet également de maximiser la rentabilité grâce à une réduction du nombre d'articles défectueux, ainsi qu'une réduction significative de la surveillance et de la supervision (et des coûts associés). L'automatisation est donc la solution idéale pour les produits qui nécessitent plusieurs petites soudures dans différentes directions ou qui exigent un soudage sous un angle difficile.
L'expérience et l'expertise du soudeur : une valeur ajoutée pour les soudures plus complexes
Le soudeur est un opérateur dont le travail consiste à contrôler la machine et à surveiller son fonctionnement. Dans la production d'articles plus complexes à forte valeur ajoutée, tels que les engins spatiaux et les articles pour les secteurs de l'aéronautique, de l'énergie nucléaire ou de la pétrochimie, le soudage est effectué par des robots programmés par des soudeurs expérimentés. Lorsque les articles doivent être produits en petites quantités ou comme articles personnalisés, le soudage semi-automatisé avec support manuel est préféré lors de l'assemblage sur site.
Dans le cas d'équipements de soudage mécanique ou semi-automatisé, les soudeurs nécessitent une protection accrue en raison de l'exposition accrue aux risques. Face à l'augmentation de l'automatisation, les soudeurs doivent apprendre à s'adapter – mais bénéficieront également d'environnements de travail plus sûrs grâce à l'utilisation de machines de soudage orbital. Néanmoins, leur présence reste vitale pour garantir des résultats parfaits, et l'utilisation des machines n'aboutirait à rien si les soudeurs n'étaient pas capables d'appliquer leur expertise, d'utiliser les machines professionnellement et de surveiller les lignes de production industrielles.
