Qu'il s'agisse de soudage manuel, automatisé ou orbital avec une tête ouverte, la procédure de soudage TIG comporte certains risques pour le soudeur qui doivent être abordés avec précaution, en particulier ceux qui ne sont pas nécessairement visibles au premier coup d'œil.
La nécessité de protéger vos yeux lors du soudage TIG
Tout soudeur ayant déjà soudé avec le procédé TIG manuel connaît l'« amorçage ». Lorsque l'arc électrique se forme, il produit un rayonnement ultraviolet (UV) et infrarouge (IR) intense. Cela est causé par l'arc lui-même et le changement de température du métal de base – l'acier fait rougir l'arc. Ces deux types de rayonnement ne sont pas visibles à l'œil humain, mais cela ne diminue en rien leur effet sur la rétine humaine.
En plus de ces types de rayonnement, il y a aussi la lumière visible émise par l'arc et le bain de fusion. Si le soudeur n'est pas correctement protégé, ce rayonnement peut entraîner des risques de lésions oculaires temporaires ou permanentes.
Pour se protéger contre ces types de rayonnement visibles et non visibles, il est indispensable pour un soudeur d'utiliser un casque de soudage avec des verres qui, d'une part, réduisent la luminosité visible et, d'autre part, filtrent les rayonnements ultraviolets et infrarouges.
Le verre filtrant doit être choisi en fonction de l'intensité de soudage, et donc conforme à la norme ISO 4007. Pour des intensités allant de 10A à 300A, l'indice du verre filtrant varie entre 8 et 13. Plus l'indice est élevé, plus le verre est foncé.
Pour le soudage TIG, il faut également prêter attention aux types de matériaux à souder. Si la surface est polie miroir par exemple, l'arc peut être réfléchi par la surface, ce qui le rend tout aussi dangereux que s'il était regardé directement.
Enfin et surtout, un soudeur travaille généralement dans un atelier où diverses autres activités se déroulent autour de lui. Afin de ne pas déranger et mettre en danger les personnes travaillant dans la même pièce, il est conseillé de « délimiter » la zone de soudage avec des rideaux filtrant les rayonnements.
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Protégez votre peau contre les effets des rayonnements lors du soudage TIG
Le rayonnement ultraviolet (UV) direct a le même impact sur vous qu'une exposition au soleil, mais ses effets sur votre peau apparaissent beaucoup plus rapidement et après un temps d'exposition plus court.
Même une très courte période d'exposition peut provoquer des rougeurs qui s'aggraveront si l'intensité de soudage et le temps d'exposition augmentent.
Pour éviter ce problème lors du soudage, la seule solution est de couvrir l'intégralité de votre corps avec une combinaison. Cela inclut une cagoule de soudage et des gants qui vous protègent contre les rayonnements, mais aussi contre la chaleur générée à proximité de l'arc.
Risques électriques lors du soudage TIG
L'utilisation d'une machine à souder électrique présente des risques électriques si les précautions de base ne sont pas prises.
Tout d'abord, le réseau électrique auquel le poste de soudage est connecté doit être bien mis à la terre. Les postes de soudage sont généralement enfermés dans des boîtiers métalliques, donc si un courant de fuite s'accumule, il doit être immédiatement dirigé vers la terre. De plus, dans ce cas, le soudeur doit être équipé de chaussures de sécurité isolantes.
Ensuite, il faut vérifier que l'équipement de soudage est en bon état et que les câbles électriques ne sont pas dénudés.
Il convient de noter qu'aujourd'hui, l'amorçage est réalisé par allumage haute fréquence. Un courant élevé est envoyé en va-et-vient entre l'électrode et le matériau à très haute fréquence afin de créer un arc électrique sans contact. Cela évite les inclusions de tungstène dans le bain de fusion, mais pourrait perturber les appareils électriques à proximité, tels que les stimulateurs cardiaques par exemple. Pour cette raison, le soudage par amorçage haute fréquence est interdit en milieu médical.
Risques liés au gaz lors du soudage TIG
Lorsque le procédé de soudage TIG est appliqué, il est vital d'utiliser un gaz pour faciliter l'amorçage de l'arc, mais aussi pour protéger le bain de fusion. Le gaz le plus souvent utilisé en soudage TIG est l'argon, un gaz inerte.
L'argon possède des propriétés qui le rendent particulièrement intéressant pour le soudage, mais il présente également un grand danger dans certaines situations, lorsque par exemple le soudeur est amené à souder dans un espace confiné, tel qu'une cuve.
L'argon est un gaz inodore et incolore, plus lourd que l'air. Un soudeur travaillant dans une cuve ne peut pas voir l'argon, qui remplit progressivement l'espace et déplace l'oxygène. Lorsque la quantité d'oxygène devient trop faible, le soudeur souffre d'une perte de coordination, de maux de tête, de nausées et finalement d'hypoxie.
De manière générale, lorsque ce type de configuration de soudage est inévitable, des mesures de sécurité drastiques doivent être imposées. Le soudeur doit porter un indicateur qui l'avertit lorsque le niveau d'oxygène dans l'air est trop bas, il doit disposer d'un apport d'air frais et il doit également porter un harnais de sécurité connecté à un treuil contrôlé par une deuxième personne. Cette personne doit avoir une visibilité sur le soudeur et être en communication avec lui pour le remonter si la situation l'exige.
L'importance d'une bonne évacuation des fumées et des poussières lors du soudage TIG
En ce qui concerne les fumées et les poussières, le procédé de soudage TIG est très intéressant car c'est le type de procédé de soudage qui produit de loin le moins de fumées et de poussières. Cependant, les fumées produites n'en sont pas moins dangereuses.
Les fumées sont créées lors de la décomposition de l'argon dans l'arc, ce qui crée de l'ozone (O3) et du dioxyde d'azote (NO2 ou NOx) lorsque l'azote est impliqué.
Quant aux poussières, elles résultent généralement de la volatilisation des éléments composant le métal de base et/ou le métal d'apport sous forme de fines particules.
Pour évacuer les fumées et les poussières, il est important d'installer un système de ventilation générale dans l'atelier, connecté à une extraction localisée avec une hotte aspirante et un bras articulé.
Ces conseils simples mais néanmoins cruciaux pour un soudage TIG en toute sécurité devraient être connus de tous les soudeurs.
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