¿TIG, WIG o GTAW ? Estos tres términos nos llevan al mismo procedimiento: el TIG (tungsteno con gas inerte, tungsten inert gas en inglés). Se trata, simplemente, de variaciones de denominación. En español se habla de wolframio o tungsteno y en alemán se le llama Wolfram: Wollfram inert Gas. En los Estados Unidos, se habla de gas tungsten arc welding (GTAW).
El procedimiento TIG se desarrolló en los años 40 del siglo XX. En sus inicios, se utilizaba para soldar metales y aleaciones resistentes a la corrosión. En aquella época, eran difíciles de soldar. Podemos citar el aluminio y las aleaciones del magnesio. En la actualidad, la soldadura TIG está muy desarrollada y permite desoxidar y soldar cualquier grado de metal que se comercialice.
¿Cómo funciona?
La soldadura TIG es un procedimiento de soldadura por arco con un electrodo no fusible. Se crea un arco eléctrico con un electrodo no fusible de tungsteno (o wolframio) y la pieza que va a soldarse. Si se requiere material de aporte, el baño de fusión lo proporcionará, manualmente con la varilla de aporte o mecánicamente con la bobina de hilo.
En tungsten inert gas, tungsten (wolframio o tungsteno) designa el electrodo e inert gas (gas inerte) designa el tipo de gas plasmágeno empleado. El arco se crea entre el electrodo refractario (- del generador) y la pieza (+ del generador) en una corriente gaseosa. Por lo general, se trata de un gas o una mezcla de gases raros.
El cebado se realiza mediante un gas que circula en la boquilla que rodea una parte importante del electrodo. El soldeo se efectuará en polaridad directa (polo - del generador conectado al electrodo) para la mayoría de los metales y aleaciones (aceros, aceros inoxidables, con cobre, con titanio, con níquel...) salvo en las aleaciones ligeras del aluminio o el magnesio, que se soldarán en polaridad alterna (durante un lapso de tiempo, el electrodo se conecta al polo + del generador). Soldar de manera continua en polaridad inversa (polo + conectado al electrodo) destruiría este electrodo, fundiéndolo.
Temperaturas superiores a los 4800 °C
La temperatura en el cono de soldadura, en el lugar del electrodo, es superior a los 4800 °C.
Estas altas temperaturas obligan a refrigerar las máquinas, en la antorcha, para cabezales de prefabricación o cabezales abiertos, o completamente, en las piezas del cuerpo de las máquinas para cabezales cerrados.
El procedimiento de soldadura TIG transfiere la energía eléctrica sin entrar en contacto con la pieza (arco eléctrico entre el electrodo y la pieza) que se transforma en energía térmica. Este calor obliga al material a entrar en fusión y así se unen los dos elementos en contacto. En caso de ser necesario material de aporte, este se dirigirá directamente bajo el electrodo en el baño de fusión.
De este modo, la soldadura TIG resultará muy estable y podrá utilizarse en todas las posiciones, así que su automatización resulta sencilla.
